珊瑚礁是世界上独一无二的生态系统，被誉为海洋中的热带雨林。珊瑚礁占不到海洋面积的0.25%，但为30%的海洋生物提供了栖息地；珊瑚体内虫黄藻吸收二氧化碳形成有机碳，珊瑚钙化将碳以碳酸钙形式储存，维持和促进碳循环；许多具有商业价值的鱼类都由珊瑚礁提供食物来源及繁殖的场所；部分珊瑚礁是药用资源并具有药物开发潜力；珊瑚礁还具有消浪护岸和休闲渔业等安全和经济价值。

珊瑚礁对生长环境高度敏感，极易受到自然条件变化和人类活动的影响。受气候变暖、海水酸化、海平面上升等因素影响，全球的珊瑚礁生态系统保护工作形势严峻。

为加强海洋珊瑚礁生态系统保护工作，我国持续多年开展典型珊瑚礁生态系统监测工作，根据2018年监测结果：雷州半岛西南沿岸和广西北海珊瑚礁生态系统呈健康状态，海南东海岸和西沙珊瑚礁生态系统呈亚健康状态。雷州半岛西南沿岸珊瑚礁生态系统活珊瑚盖度较5年前有所下降；广西北海珊瑚礁生态系统硬珊瑚补充量达到1个/平方米；海南东海岸珊瑚礁生态系统活珊瑚盖度仍处于较低水平；西沙珊瑚礁生态系统活珊瑚盖度呈上升趋势。