世界海洋蕴藏着极其丰富的油气资源，其石油资源量约占全球石油资源总量的34%。世界海洋油气与陆上油气资源一样，分布极不均衡。在四大洋及数十处近海海域中，石油、天然气含量最丰富的数波斯湾海域，约占总贮量的一半左右；第二位是委内瑞拉的马拉开波湖海域；第三位是北海海域；第四位是墨西哥湾海域；其次是亚太、西非等海域。

在世界海洋中已找到了581处油田。其中，欧洲和地中海25个，北海110个，意大利、北亚得里海20个，黑海和里海17个，南美洲43个，非洲近海27个，西非近海85个，波斯湾60个，印度次大陆沿岸海域2个，远东近海23个，印度和马来西亚近海15个，澳大利亚东部和新西兰近海3个，澳大利亚西北大陆架12个，南部吉普斯兰德海盆19个，北海近海44个，美国墨西哥湾16个。

据Mackay咨询公司分析，亚太地区海洋油气资源将成为全球海洋油气工业发展的引擎。亚太地区将成为继北海和墨西哥湾后，全球海上油气工业的第三大战略区。到2008年，亚太地区海洋油、气产量将分别占世界海洋油、气总量的17%和25%，分别比2002年增加84%和116%。亚太地区的海上油气工业预计将是世界八大区中增长速度最快的。预计到2008年，亚太地区海洋油气总投资将比2002年增加65%，达到299亿美元，占世界海上油气总投资的19.5%。2002～2008年，亚太地区海上油气投资增长最快的国家是中国、俄罗斯、印度尼西亚、印度、澳大利亚和马来西亚，其中2008年，马来西亚海上油气投资预计将占亚太地区的18.5%，居首位。

中国南海油气资源潜力大。据中国海南省政协提案提供的数据，南海勘探的海域面积仅有16万km²，而发现的石油储量有55.2亿t，天然气储量有12万亿m³。初步估计，整个南海的石油地质储量大致为230亿～300亿t，约占中国总资源量的三分之一，属于世界海洋油气主要聚集中心之一。