在各类童话传说中,飘逸多姿、美丽灵动的美人鱼无疑是广受喜爱的人气形象。从《海的女儿》里勇敢灵动的小美人鱼,到电影里富有魅力的各个角色,半人半鱼的窈窕形象都深深扎根在人们心中。那么,真正的美人鱼原型是什么样子的?
儒艮,这种海洋草食性哺乳动物有着纺锤形的身躯,向下弯曲的嘴吻前端布满了短密的刚毛,两个阀门状的鼻孔靠在一起,短短的鳍肢缓慢划动,带动均长2.7米左右的成体缓缓前游。从外貌上来看,儒艮无论如何也谈不上美,又何来成为“美人鱼”的原型呢?
原来,儒艮属潜栖性海洋哺乳动物,需要定期浮到海面上换气。若海水里浮着海草,儒艮换气时也常有可能头顶海草而出。渔民出海捕鱼,在雾气茫茫的水面上,朦胧间看到有茂密长发的“人”浮于海面,“美人鱼”的传说便这样流传了下来。儒艮的胸鳍下长有乳房,也有人称儒艮抱着幼儿在海面上哺乳,其直立哺乳的样子而被误认为人类哺乳。但是目前并没有一种明确记载儒艮是浮在水面上哺乳的。总之,儒艮被错认是个巧妙的错误。
您可不要因为儒艮不够美丽就对它们产生偏见。儒艮性情十分温和,以致到了有些胆小怯懦的程度。它们喜食海生植物,但在人类活动频繁的区域便主要在夜晚进食。在海床底部生长的植物都是它们的佳肴,儒艮会用其大而可抓握的吻来摄食,通常会将植物整株吃掉,有时也会留下一道啃食过的痕迹。儒艮觅食海藻时像低头吃草的牛,但要注意儒艮和海牛是不一样的,虽然外貌相似却属不同的科。海牛的尾部呈圆形,而儒艮的尾巴与鲸类相似,呈新月形,中央有道分叉。
儒艮也被称作水中的大象。儒艮与大象都是素食主义者,儒艮的上唇长而突出,像大象的鼻子。雄性儒艮的獠牙像象牙,灰色的厚实皮肤也像象皮。儒艮与大象的自然寿命都有七十多年,性成熟期的长度也相似。古生物学家在分析它们的头骨后发现,它们确实有较近的亲属关系。所以,儒艮“海中大象”的称号也并非空谈。
儒艮的视力较差但听觉灵敏,喜爱成群活动,虽然儒艮也常单独行动,但也会组成6头左右的小群体,有时数量会达数百头以上。儒艮饱食后除不时出水换气外,还爱潜入30-40米深的海底。儒艮对冷敏感,若水温低于15℃,则易染肺炎死去;水质差也易罹皮肤溃疡、内寄生虫等。儒艮的行动速度缓慢,一般在每小时2海里左右,即使在逃跑时也不过时速5海里。
早在四千年前,儒艮就因其肉质鲜美,骨骼可做雕饰,皮肤能做皮革制品而遭到人类的捕杀,迄今数量已十分稀少。儒艮早在88年就被列为国家一级保护动物。现在,海洋污染愈加严重,每天都有不计其数的海洋生物因为人类产生的垃圾污染而痛苦地死去。每一个物种都值得被尊重,何况是承载了远古迄今历史的动物,若是它们有朝消逝,那也许地球上的最后一滴水,真的是人类的眼泪。