曾经，新西兰渔民斯图亚特·弗雷泽北岛北部卡里卡里半岛附近捕鱼时，发现水面上漂着一只“透明的虾”。弗雷泽说这只特别的“虾”摸起来好像有鳞，像果冻一样。除了体内一颗橘色小圆球以外，看起来完全透明。

他与所有的渔民都感到很困惑，因为此前从没有人见到过这种透明的生物。根据弗雷泽拍摄的照片，普利茅斯国家海洋水族馆的专家仔细分析后发现，这个生物是一只樽海鞘。

樽海鞘是一种海洋无脊椎生物，归属于脊索动物门，一般能长到1厘米至11厘米左右。通过吸入喷出海水完成在水中的移动。它们通常生活在寒冷海域，南大洋最多。身体呈胶状，形态似桶，以浮游生物为食，当水通过其粘膜的时候，樽海鞘就将其中的可食用成分吸收的一干二净。但几乎没有什么动物以樽海鞘为食。

在海洋中成群存在的樽海鞘单个仅有人的拇指大小，但是，樽海鞘身体虽小，作用却大。它们上十亿的聚集在一起，生活在海洋中的“热区”，每天可以将海洋中成吨的碳从海洋表面运输到海洋深处。

科学家曾对一群面积大约10万平方千米的樽海鞘进行研究。樽海鞘吞掉浮游植物，把消化的碳在粪便中排出。据统计，这群樽海鞘每天大约消耗由浮游植物产生的碳总量的74%，同时利用自己的“排泄小球”向深海转运大约4000吨碳，它们将零散的碳聚集到一起使之沉降得更快。樽海鞘的排泄小球每天大约下降1000米。即使死亡，它们每天也能以475米的高速下沉。如果樽海鞘在下沉的过程中不被吃掉的话，它们能给海洋中运输进更多的碳，而这能有效减缓温室效应，因而樽海鞘是帮助海洋减少温室气体的重要成员。

虽然樽海鞘能有效的处理碳气，但是目前科学家还没有找到能饲养樽海鞘的方法，最久的也只存活了十天。不知这种对人类极有利的小生物，会否有一日找到它们物尽其用的方法，让我们拭目以待吧！